「令和元年版高齢社会白書」（内閣府）によると、日本人が要介護になる原因の約12.5％を「骨折・転倒」が占め、特に女性の場合は6人に1人が「骨折・転倒」をきっかけに要介護状態になっています。骨折の原因となる疾患のひとつが骨粗鬆症で、日本は先進国の中でも骨粗鬆症の有病率が高いことで知られています。そこでスポートロジーセンターでは東京都文京区在住の高齢者約1,600名を対象とした「文京ヘルススタディ―」のデータを活用し、運動習慣と骨粗鬆症リスクの関連などについて、研究を進めています。 骨粗鬆症は、主に加齢とともに骨量が低下して発症し、骨折のリスクとなる疾患です。特に女性の骨量は10代に一気に増加し、最大骨量に達します（図1）。その後は横ばい状態が続き、閉経後に急速に下がって行くことがわかっており、「10代のうちに、いかに骨量を上げておくか」が後々の骨粗鬆症の予防につながると考えられます。骨量を上げるためにはしっかり栄養を摂ることと適度な運動を行うことが必要といわれており、当センターでは「文京ヘルススタディ―」の参加者に中学・高校時代の運動習慣と骨粗鬆症の関係について調査し、次のような研究成果を発表しました。

今後の日本女性の骨粗鬆症リスクがさらに高まる可能性があります。「若い時期にやせている女性が昔よりも増えている」からです。ご存じのとおり、日本は世界的に見てもやせている女性の割合が多い国です。「やせている女性に骨粗鬆症リスクが高い」ことは先行研究でも明らかになっており、これが日本に骨粗鬆症の患者さんが多い理由のひとつになっていると考えられます。さらに、「若い頃にやせていた女性は高齢になってもやせている」ということを示唆するデータもあります（図4）。今の高齢者の方は若い頃、現代女性ほどやせていませんでしたが、それでも日本は骨粗鬆症の有病率が先進国中トップクラス。今後は、高齢者の中に、若い頃からずっとやせている、つまり低栄養状態で骨量が少ない女性が増えていくことが予想されますので、骨粗鬆症リスクから見ると大変危険な状況です。若いうちにしっかり食べて運動をし、骨量を上げ、高齢期まで健康を保つ「エネルギー高回転型」にいかに近づけていくかが、生涯を通じた健康へのアプローチになりそうです。